28 de mayo de 2016

El largo camino a la virtualidad

Existió un momento a principios de la última década del siglo pasado cuando UBIK, Club de Ciencia Ficción de la USB decidió volverse digital. Ese momento ocurrió en Sartenejas en 1994. Era una idea que había madurado rápidamente como ocurre normalmente en el acelerado universo del ciberespacio y ocurrió en una Venezuela que apenas despertaba a la era de Internet. Es por eso que la primera encarnación digital de UBIK fue un BBS: UBIK BBS, que funcionó durante casi cuatro años (1994 – 1998) en una oficina del edificio Ciencias Básicas II de la Universidad Simón Bolívar. El proyecto contó con el apoyo de la universidad en la figura del Departamento de Actividades y Organizaciones Estudiantiles de la Dirección de Desarrollo Estudiantil. El club hizo su trabajo, investigó, formuló el proyecto y obtuvo la aprobación del presupuesto. En hardware eso significó la adquisición de una computadora con un modem de 14,4 Kbps y la asignación de una línea telefónica. En lo que a software se refiere se tramitó la adquisición del programa de comunicaciones del BBS: la versión 5.0 de TriBBS, un popular sistema de BBS que era ampliamente utilizado en el mundo de los BBS venezolanos de mediados de los noventa. La instalación, configuración y puesta en marcha de UBIK BBS corrió por cuenta de los miembros de UBIK. A principios de 1994 se inaugura el BBS a través del número 906 34 75 y se da inicio a la andadura digital de la Ciencia Ficción venezolana. Sin embargo, la gloriosa época de los BBS ya estaba llegando a su fin. Fue un período deslumbrante y efímero, pero ya la presencia de internet comenzaba a dominar el panorama y su promesa de globalización arrolló el pequeño mundo de los BBS en Venezuela.

Es por eso que para finales del año 1996 comencé a trabajar en la página de la futura página web de la asociación venezolana de ciencia ficción y fantasía. La idea que tenía era llevar a Internet la información histórica de UBIK, sus objetivos, actividades y logros, y además dar inicio al deambular internacional de una organización de carácter nacional dedicada a la tarea de divulgar el género fantástico venezolano. Así, durante ese tercio final del noventa y seis me dediqué a trabajar en HTML y ensamblé un conjunto de páginas sobre el tema de UBIK y la nueva asociación. El 10 de enero de 1997 inauguré la primera página web de la asociación venezolana de ciencia ficción y fantasía. Para albergar a la nueva criatura, escogí el servidor gratuito de páginas web más famoso de la época: GeoCities. Como no podía ser de otra forma, al ser Ciencia Ficción el tema que saturaba las páginas del nuevo portal, inicialmente lo ubiqué en uno de los directorios de GeoCities dedicados a la CF llamado Vault (el otro era Area51). Años después, con la compra de GeoCities por Yahoo! en 1999, el directorio cambió de nombre y pasó a un directorio personal que llamé ubikcf; allí permaneció el portal de la asociación hasta marzo de 2006 (la página de GeoCities, sin actualizar desde esa fecha, coexistiría hasta 2009 cuando Yahoo! cierra GeoCities). Durante estos años iniciales el portal crece en información, se incluyen todas las publicaciones históricas de UBIK (Cygnus, la Gaceta de UBIK y el Necronomicón) y se añaden las nuevas creadas por la asociación venezolana de Ciencia Ficción y Fantasía (Desde el Lado Obscuro, Ubikverso y segunda época del Necronomicón).

En 2006 Juan Carlos Aguilar y yo tomamos la decisión de migrar las páginas de la asociación a un servidor privado y estrenamos el dominio www.avcff.org.  Durante esos últimos diez años cambiamos el sistema de noticias a un blog (antes la organización y actualización de las noticias se realizaba manualmente) y se intentaron opciones para automatizar la gestión de los contenidos de la página web. En este período se añadió la sección de Ediciones Ubikness.

Al final del camino, en 2015, se decidió la migración a un servidor que facilitara la publicación de contenidos y dejar atrás la tarea de diseñar las páginas a partir de la diagramación artesanal en HTML desde cero. Luego de evaluar varias opciones y experimentar con pruebas piloto con unos cuantos servicios de hosting disponibles nos decidimos por Wix y desde finales de 2015 se mudó la información al nuevo sistema y se diseñó la nueva imagen del portal que incluye un nuevo logotipo diseñado por William Trabacilo.  Entre las bondades del sistema está la versión móvil del portal que puede ser visitado desde cualquier teléfono inteligente u otro dispositivo android y la facilidad de edición y adición de nuevos contenidos. En esta actualización se amplió la oferta de formatos digitales de las distintas publicaciones de la asociación. La mayoría están disponibles en formato PDF, epub y mobi que pueden ser leídos en dispositivos de lectura digital como el Nook, el Kindle, IPADs y tabletas android.

La migración al nuevo formato se completa en marzo de 2016 y hemos aprovechado el mes aniversario de UBIK (mayo) para promocionar la nueva imagen de avcff.org.

Ha sido un largo camino de 19 años, lleno de cambios. Significó la evolución de un pequeño club universitario que aspiró una presencia más allá de las montañas que rodean el Valle de Sartenejas y en una forma más bien etérea medra actualmente en patrones de bits de una existencia virtual.